Die Aufnahme einer Hypothek erfolgt durch die Belastung einer Immobilie oder eines Grundstückes zugunsten eines Gläubigers. Die Aufgabe einer Hypothek ist also die Ablöse einer Geldforderung. Das kann eine Bank oder ein Geldinstitut aber auch eine Privatperson sein. Die Hypothek gehört zu den Grundpfandrechten (siehe Grundpfandrechte, Grundschuld in diesem Glossar). Anders als die Grundschuld, ist die Hypothek eng mit der Höhe der Geldforderung verbunden. Verändert sich die Höhe der Geldforderung, hat das unmittelbare Auswirkungen auf die Höhe der Hypothek. Wird das gesicherte Darlehen zurückgezahlt, wandelt es sich in eine Eigentümergrundschuld um. Eine Hypothek entsteht durch die Eintragung im Grundbuch.